Een Salvadoraanse rechter die probeerde onderzoek te doen naar de slachting van duizend mensen door het leger in 1981, werd maandag tegengehouden bij het betreden van een militaire installatie op zoek naar dossiers met betrekking tot het bloedbad in El Mozote. Het was de tweede keer in minder dan een maand dat het leger de zoektocht van rechter Jorge Guzman blokkeerde.
Toen Guzman, vergezeld van aanklagers, opsporingsambtenaren en advocaten die de families van de slachtoffers vertegenwoordigen, maandag arriveerde op het hoofdkwartier van de generale staf van de luchtmacht om de archieven te inspecteren, weigerde een officier hen het gebouw binnen te laten. De officier, alleen geïdentificeerd door zijn achternaam, Ortiz, herhaalde het standpunt van president Nayib Bukele en minister van Defensie René Merino Monroy dat de huiszoeking niet was toegestaan omdat dit zou kunnen leiden tot het blootleggen van geheime informatie.
David Morales, een advocaat voor de families van slachtoffers, zei dat Bukele en Merino schuldig waren aan nalatigheid vanwege hun pogingen om het onderzoek naar meer dan een dozijn voormalige commandanten te ‘hinderen’ voor hun aandeel in wat er in El Mozote gebeurde. “Er zijn geen juridische faculteiten voor hen om een bevel voor een gerechtelijke procedure te blokkeren”, zei hij, eraan toevoegend dat hetzelfde geldt voor de gebeurtenissen van 21 september, toen Guzman de kantoren van de generale staf van de strijdkrachten niet kon betreden.
Merino schreef een brief aan het Hooggerechtshof waarin hij zei dat het leger de zaak niet steunt en geen interesse heeft om mee te werken. Het Hooggerechtshof verwierp het standpunt van de minister van Defensie. Op 24 september zei Bukele in een landelijk uitgezonden toespraak dat het de bedoeling was van Guzman om militaire geheimen te onthullen. De rechtse president voegde er echter aan toe dat hij sommige materialen met betrekking tot het bloedbad zou vrijgeven, hoewel het onduidelijk blijft of het bewijs is geleverd aan Guzman of het kantoor van de procureur-generaal.
Het bloedbad vond plaats tijdens de burgeroorlog van 1980-1992 in El Salvador, waarbij de regeringstroepen zich verzetten tegen de guerrillacoalitie van het Farabundo Marti Nationale Bevrijdings Front (FMLN). Een waarheidscommissie van de Verenigde Naties zei in een rapport uit 1993 dat gedurende de periode van 10 tot 13 december 1981 eenheden van het elite Atlacatl-bataljon mannen, vrouwen en kinderen in El Mozote en andere nabijgelegen dorpen martelden en executeerden. De moordpartij ging gepaard met verkrachting, de vernietiging van huizen, het verbranden van gewassen en het slachten van huisdieren. Het bloedbad was een van de dodelijkste aanvallen op burgers door een Latijns-Amerikaans leger en wordt vergeleken met de gruweldaden van de nazi’s en het My Lai-bloedbad in Vietnam.
Het huidige onderzoek kwam op gang nadat het Hooggerechtshof in juli 2016 een wet uit 1993 vernietigde die amnestie verleende voor oorlogsmisdaden tijdens het conflict die ongeveer 85.000 levens kostten voordat ze eindigde in een onderhandelde vrede.
