Volgens wetenschappers in het Andesland verdwijnt de Tuni-gletsjer in Bolivia sneller dan aanvankelijk werd verwacht, een hachelijke situatie die waarschijnlijk zal leiden tot grotere watertekorten in de hoofdstad La Paz, slechts 60 kilometer verderop.
Wetenschappers van de Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), die de Tuni en andere regionale gletsjers in de gaten houden, zeiden dat de eens zo uitgestrekte gletsjer was teruggebracht tot slechts één vierkante kilometer. Waar ze ooit hadden voorspeld dat het tot 2025 zou duren, zeggen ze nu dat de verdwijning op handen is. “Deze hele sector was ooit bedekt met ijs”, zegt dr. Edson Ramírez, een universitair glacioloog. Over een groot deel van het vroegere pad van de gletsjer zijn nu alleen nog verkleurde rotsen over, die voor het eerst sinds eeuwen blootgelegd zijn.
Hoewel de gletsjer zich terugtrekt sinds de kleine ijstijd, toen enorme ijsvelden boven in veel bergen van de Andes lagen, heeft het snel veranderende klimaat het proces versneld, aldus de Boliviaanse wetenschappers. Stortregens en droogte komen vaker voor en bergsneeuw is minder voorspelbaar, zeiden ze.
Het veranderende klimaat en de snel verdwijnende gletsjers zijn samengevallen met een verplaatsing van het platteland naar de steden van Bolivia, zeggen onderzoekers, waarbij ze de reeds haperende waterbronnen onder druk zetten. Ondertussen groeit El Alto, de zusterstad van de hoofdstad La Paz, volgens glacioloog Ramírez met ongeveer 5 procent per jaar.
Hoewel de bevolking aan de voet van de Andes niet volledig afhankelijk is van water van de hoge gletsjers in de Andes in Bolivia, heeft het bergijs rivieren gevoed die worden gebruikt voor de irrigatie van gewassen en voor ten minste 20 procent van de watervoorziening van La Paz, zeggen de wetenschappers.
