Ministers en ambtenaren illegaal ingeënt
Met minder dan twee maanden te gaan tot de presidentsverkiezingen lijkt Peru in een nieuwe politieke crisis te belanden. In de herfst van het vorig jaar trad een interim-regering aan, na het gedwongen vertrek van president Martín Vizcarra. Maar enkele ministers moesten deze week opstappen nu blijkt dat zij, tegen de afspraken in, al gevaccineerd zijn.
Peru behoort in Latijns-Amerika tot een van de landen die het zwaarst getroffen zijn door de coronapandemie. Vanaf september daalde het aantal besmettingen, maar sinds begin januari nemen de besmettingen weer rap toe. Volgens de officiële cijfers zijn ruim 40.000 Peruanen overleden aan het virus.
Peru heeft 38 miljoen doses van het Chinese Sinopharmvaccin besteld. In januari arriveerde het eerste miljoen, bestemd voor de vaccinatie van gezondheidswerkers. Maar nu blijkt dat in september verschillende hoge ambtenaren, een vice-minister én toenmalig president Vizcarra al werden ingeënt met dit vaccin waarvan toen 2000 doses op proef ontvangen waren. De bekentenis van de toenmalige vice-minister van volksgezondheid, Luis Suárez Ognio, dat hij en enkele gezinsleden vorig jaar al zijn gevaccineerd, leidde tot woedende reacties van artsen en andere ziekenhuismedewerkers. Sinds het begin van de pandemie zijn al ruim driehonderd artsen en honderdvijfentwintig verpleegkundigen overleden aan het virus. Meer dan 20.000 gezondheidswerkers zijn geïnfecteerd.
De bekentenis van Suárez is aanleiding voor onderzoek en bracht twee huidige ministers ook tot een bekentenis: Pilar Mazzetti van volksgezondheid en Elizabeth Astete van buitenlandse zaken gaven toe dat zij in januari toen het vaccin aankwam als een van de eersten zijn ingeënt. “Acht leden van de commissie die met Sinopharm onderhandelde over het vaccin zijn voor en na het bereiken van een akkoord met het bedrijf gevaccineerd”, kopt de Peruaanse krant El Comercio. Op 6 januari maakte president Francisco Sagasti bekend dat een contract met Sinopharm was getekend, maar zonder openbaar te maken hoeveel hiervoor is betaald. Minister Astete, die de onderhandelingen namens Peru leidde erkent nu dat ze een grote fout gemaakt heeft, en mede daarom heeft besloten af te zien van de benodigde tweede injectie.
Het parlement heeft dinsdag een motie aangenomen om een commissie in te stellen die de gang van zaken gaat onderzoeken. Vermoed wordt dat bijna vijfhonderd mensen illegaal gevaccineerd zijn. Onder hen zouden ook prominente kandidaten in de aanstaande presidents- en parlementsverkiezingen zijn. Hoe gaat Vacunagate, zoals het schandaal genoemd wordt, de verkiezingen begin april beïnvloeden?