Uitgestorven vissoort in Mexico terug van weggeweest
Na de introductie van invasieve roofvissen en door watervervuiling werd de tequilavis in 2003 uitgestorven verklaard. In het wild althans. Inmiddels zwemt de tot 7 centimeter lange Zoogoneticus tequila weer door haar natuurlijke habitat, de Teuchitlán-rivier nabij Guadalajara in de Mexicaanse deelstaat Jalisco.
De vis heeft daartoe wel een omweg via het Verenigd Koninkrijk moeten maken. Een nieuwe populatie van deze ‘charismatische kleine vis’, zoals de Guardian haar omschrijft, is daartoe gekweekt in de dierentuin van Chester. Genaamd naar de nabijgelegen vulkaan Tequila, was de vis pas in 1990 ‘ontdekt’.
Natuurbeschermers van de Chester Zoo werkten samen met collega’s van de Mexicaanse Universiteit van Michoacán om uiteindelijk 1500 tequilavisjes opnieuw uit te zetten in de Teuchitlán. Recent onderzoek toont aan dat de dieren het goed doen in hun oorspronkelijke habitat en zich zelfs voortplanten. Deskundigen noemen het project een voorbeeld voor de herintroductie van andere vissoorten in Jalisco, zoals de eveneens in het wild uitgestorven Skiffia francesae.
Volgens professor Omar Domínguez van de Universiteit van Michoacán is dit “de eerste keer dat een uitgestorven vissoort succesvol geherintroduceerd is in Mexico. Dit is dus een echte mijlpaal voor het beheer van de vele vissoorten in het land die met uitsterven worden bedreigd maar slechts zelden onze aandacht trekken”.
In 1998 ontving Dominguez’ universiteit van de dierentuin in Chester vijf paartjes van deze vissen. Deze tien vissen zwommen aan de basis van de huidige populatie die gedurende 15 jaar gekoesterd werd. Toen werden 80 exemplaren uitgezet in visvijvers bij de universiteit. Daar kregen ze te maken met onder meer wisselend voedselaanbod, parasieten en roofdieren. Desondanks was hun populatie na vier jaar toegenomen tot 10.000 exemplaren.
Voordat 1500 van deze visjes uitgezet werden in de rivier, was er al een monitoringsprogramma opgezet en werd de lokale bevolking getraind om de kwaliteit van het water en de omgeving in de gaten te houden.
Dr. Gerardo García van de Chester zoo stelt optimistisch: “Met de wereldwijde huidige druk op de natuur en met soorten die sneller uitsterven dan ooit tevoren, hebben we nu een blauwdruk van wat werkt om vissoorten opnieuw in het wild uit te zetten.”
