Hij wordt de zevende premier in vier jaar tijd
Formeel zou de benoeming van Ariel Henry nog door het parlement moeten worden goedgekeurd, maar aangezien president Jovenel Moïse het parlement begin 2020 ontbonden heeft kan hij min of meer ongestoord zijn gang gaan. Enkele van de opdrachten van de nieuwe premier zijn het oplossen van het groeiende geweldsprobleem en de organisatie van verkiezingen. Een onmogelijke klus.
De benoeming van Ariel Henry komt een week na een zeer bloedige schietpartij in Delmas, een voorstad van de hoofdstad Port-au-Prince. Vijftien mensen kwamen hierbij om het leven, onder hen twee journalisten. Volgens een rapport van de mensenrechtenorganisatie RNDDH openden de schutters, gezeten op drie motoren, het vuur op de twee journalisten en een dozijn andere willekeurige mensen. Enkele getuigen verklaarden dat de aanval werd uitgevoerd door zeer zwaar bewapende bendeleden. Ongeveer gelijktijdig werden in dezelfde wijk nog vijf mensen vermoord.
De interim-hoofdcommissaris van politie verklaarde de volgende dag dat de schietpartij gelinkt kon worden aan de moord op politieagent en vakbondslid Guerby Geffrard eerder die dag in dezelfde wijk. Leden van Fantom 509, een zwaarbewapende bende van ontevreden (ex-)politieagenten, zouden wraak hebben willen nemen. De regering van Jovenel Moïse spreekt van een terroristische aanslag door Fantom 509. Maar de RNDDH ziet geen enkel bewijs voor deze constatering, die zou betekenen dat het hier een goed voorbereide actie betrof. Op basis hiervan spreekt de mensenrechtenorganisatie het vermoeden uit dat de politie op de hoogte was van de moordaanslag en niets gedaan heeft om het leven van onschuldige burgers te beschermen.
De 71-jarige Henry heeft medicijnen gestudeerd in Frankrijk en is behalve chirurg en universitair docent al enkele malen eerder minister geweest. Zo was hij van 2006 tot 2008 minister van volksgezondheid en aansluitend premier tot 2011. Sinds maart 2020 maakt hij deel uit van de Haïtiaanse versie van het Nederlandse Outbreak Management Team rond de covid-19 pandemie.
Henry heeft een onmogelijke opdracht gekregen. Haïti glijdt steeds dichter naar de rand van de afgrond. Al bijna een maand is het zuiden en westen van het land afgesneden van de hoofdstad en de rest van Haïti doordat gewapende bendes de toegangswegen naar Port-au-Prince blokkeren. Het vliegverkeer neemt daarom toe. Met soms fatale afloop: vrijdag stortte een vliegtuigje neer bij Léogane, ten westen van Port-au-Prince, met zes dodelijke slachtoffers tot gevolg. Benzine is bijna niet meer te krijgen. De scholen zijn gesloten. Besmettingen met corona stijgen, terwijl er nog geen zicht is op vaccins. Henry’s opdracht om verkiezingen te organiseren toont nogmaals aan dat de autoriteiten iedere realiteitszin verloren hebben. Ja, verkiezingen zijn nodig, maar zelfs de meest basale rondvoorwaarden om veilige en eerlijke verkiezingen ontbreken in het door geweld verscheurde land.