Antibiotica resistente bacteriën aangetroffen bij reuzenschildpadden
De Galápagos-reuzenschildpadden nabij bewoonde gebieden hebben meer antibiotica resistente bacteriën in hun lichaam, dan soortgenoten in meer geïsoleerde ecosystemen. Hiermee worden de schildpadden indicatoren van de gezondheid van de ecosystemen waarin ze zich bevinden.
Dit is de hoofdconclusie van een onderzoek van de Complutense universiteit van Madrid, de Charles Darwin Foundation, het Saint Louis Zoo Instituut voor Natuurbehoud, het Spaanse centrum voor dierengezondheidsonderzoek en de Europese universiteit van Madrid. Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Environmental Pollution.
De mens zorgt voor verspreiding van antibioticaresistente bacteriën in het milieu, een ontwikkeling die al eerder is opgemerkt in andere delen van de wereld, maar nooit eerder werd aangetoond op de Galápagoseilanden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vormt de aanwezigheid van resistente bacteriën een bedreiging voor de volksgezondheid. De internationale organisatie schat in dat antibioticaresistentie in 2050 voor meer doden zal zorgen dan kanker, diabetes of verkeersongelukken. Door het lokaliseren van dergelijke bacteriën in de reuzenschildpadden van de Galágapos maakt ze tot ecologische indicatoren voor de mate van milieuvervuiling en de gezondheid van hun ecosysteem.
270 schildpadden
Voor dit onderzoek werden in 2018 en 2019 reuzenschildpadden onderzocht uit twee verschillende zones op de Galápagos, in totaal gaat het om 270 schildpadden. Het eiland Santa Cruz – het meest door mensen bewoonde eiland – en de omgeving van de vulkaan Alcedo op het eiland Isabela. Door het onderzoek troffen ze 21 genen aan in bacteriën die resistent zijn voor acht van de meest gebruikte antibiotica in de geneeskunde.
De onderzoekers weten nog niet wat de directe gevolgen zijn voor de gezondheid van de reuzenschildpadden. Wel trekken ze de conclusie dat de schildpadden, het icoon van de Galápagos – ondanks de geïsoleerde locatie in de Stille Oceaan – niet kunnen ontkomen aan milieuvervuiling.
