Half augustus werd het megamijnbouwproject van Coquimbo door de milieucommissie goedgekeurd, dit is een bedreiging voor het voortbestaan van de Humboldtpinguïn. De mijnbouw zal plaatsvinden op amper dertig kilometer afstand van het natuurreservaat van de Humboldtpinguïn. Niet alleen wordt de pinguïn ernstig bedreigd, de hele mariene flora en fauna van het gebied zal onder druk komen te staan.
Het mijnbouwbedrijf Andes Iron zal twaalf miljoen ton ijzer en vijftigduizend ton koper delven. Mijnbouw in dit gebied zal een enorme impact hebben op de biodiversiteit en de ambachtelijke visserij in La Higuera. Voor het mijnbouwproject zal een ontziltingsinstallatie gebruikt worden, dat zout aan het water onttrekt. Dit zout zal vervolgens in het oceaanwater geloosd worden, waardoor de mariene zuurgraad zal veranderen en een enorme impact hebben op het mariene leven. De verwachting is dat veel diersoorten in het gebied zullen verdwijnen, waardoor de lokale traditionele visserij onder druk komt te staan.
Op nog geen dertig kilometer afstand van de te delven mijnbouwlocatie, bevinden zich de eilanden Chañaral, Choros en Damas. Zij maken onderdeel uit van het natuurreservaat. Hier leeft de grootste kolonie van Humboldtpinguïn ter wereld, zo’n tachtig procent van dit diersoort. Daarnaast is dit een voortplantingsgebied van diverse zeedieren zoals walvissen, eenden en kustotters, die zonder de dreiging van de mijnbouw al met uitsterven worden bedreigd.
Momenteel lopen er vier beroepen in cassatie die als doel hebben de uitspraak van de milieurechtbank van Antofagasta te laten annuleren. Deze uitspraak zorgde voor het goedkeuren van het mijnbouwproject door de milieucommissie van Coquimbo. Er is echter nog hoop voor de Humboldtpinguïn. Mocht het Hooggerechtshof de uitspraak ongeldig verklaren dan gaat het mijnbouwproject niet door.
