Ricardo Alarcón de Quesada was meer dan 30 jaar een van de meest solide waarden van het revolutionaire Cuba in zijn altijd moeilijke relaties met de Verenigde Staten. Hij stierf afgelopen zaterdag in Havana op 84-jarige leeftijd. Op twee verschillende tijdstippen was hij de permanente vertegenwoordiger van het eiland bij de VN, tussen 1966 en 1978, en van 1990 tot 1992, en als vertrouwensman van Fidel Castro was hij verantwoordelijk voor de onderhandelingen met Washington over de drie belangrijkste migratieovereenkomsten die tussen de twee landen zijn ondertekend (in 1984, 1994 en 1995) en die nog steeds van kracht zijn. In zijn tweede fase bij de VN, toen het socialistische kamp aan het afbrokkelen was, was hij tweemaal voorzitter van de Veiligheidsraad (in 1990 en 1991) en was hij de architect van de presentatie van een ontwerpresolutie voor de Algemene Vergadering, waarin de VS werden veroordeeld voor hun beleid van een economisch embargo tegen het eiland. Een document dat sinds 1992 jaarlijks met een overweldigende meerderheid door de lidstaten wordt goedgekeurd.
Hij was een uitstekende leerling van Raúl Roa, minister-president van Buitenlandse Zaken van de regering van Fidel Castro. Zijn carrière bij het ministerie van Buitenlandse Zaken leidde ertoe dat hij decennialang de leidende expert op het gebied van Cuba-VS-betrekkingen was en een van de meest relevante Cubaanse diplomaten werd. Een man die door zijn tegenstanders werd gerespecteerd en als een eersteklas gesprekspartner werd beschouwd. Eind jaren tachtig nam hij deel aan de vredesbesprekingen met de VS en Zuid-Afrika die een einde maakten aan de oorlog in Angola en leidden tot de onafhankelijkheid van Namibië (1990). In deze eeuw speelde hij een sleutelrol in de diplomatieke veldslagen voor de terugkeer van de bootvluchteling Elián González en de vrijlating van vijf Cubaanse spionnen die in de VS gevangen zitten en op het eiland bekend staan als de ‘Vijf Helden’.
“Voor Ricardo Alarcón de Quesada, de leraar van de diplomaten van onze generatie, zullen we altijd diep respect, bewondering en oneindige genegenheid koesteren. Bedankt voor het voorrecht en de eer om een van uw discipelen te zijn geweest”, schreef de viceminister van Buitenlandse Zaken, Josefina Vidal, toen zij het nieuws van zijn overlijden aankondigde.
Alarcón werd geboren in Havana op 21 mei 1937 en was vanaf jonge leeftijd verbonden met de strijd binnen de universiteit tegen de dictatuur van Fulgencio Batista, eerst als deel van het revolutionaire directoraat van José Antonio Echevarría en later met Fidel’s 26 juli-beweging. Na de triomf van de revolutie was hij voorzitter van de Federatie van Universitaire Studenten en op initiatief van Raúl Roa trad hij in 1962 in dienst bij Buitenlandse Zaken, waar hij een groot deel van zijn politieke carrière uitbouwde. In de jaren tachtig werd hij verkozen tot lid van het Politiek Bureau van de Communistische Partij van Cuba, het hoogste partijorgaan, en in 1992 werd hij benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken, een functie die hij slechts een jaar bekleedde toen hij tot Voorzitter van het Parlement werd benoemd.
In 1994 leidde hij de Cubaanse delegatie die met de regering Bill Clinton onderhandelde om een einde te maken aan de bootvluchtelingencrisis, en een jaar later sloot hij een belangrijke migratieovereenkomst die vandaag nog steeds de basis vormt van de betrekkingen tussen de twee landen in deze kwestie, en een van de weinige die met enige normaliteit werken. Hij was ook aanwezig bij een groot deel van de geheime onderhandelingen die beide landen op verschillende tijdstippen voerden, en was jarenlang een van Fidel Castro’s belangrijkste medewerkers en aanhanger van zijn beleid tegen Washington, naast de meest beruchte stem in de strijd om een einde maken aan het embargo en het vijandigheidsbeleid van de VS.
Tijdens zijn ambtstermijn bij de VN werd hij in februari 1990 en juli 1991 voorzitter van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Hij was ook vicevoorzitter van de Algemene Vergadering en voorzitter van de raad van bestuur van het programma van de Verenigde Naties voor de ontwikkeling van (UNDP).
Foto: Wikimedia Commons
