De Braziliaanse minister van Milieu heeft ontslag genomen terwijl er strafrechtelijk onderzoek loopt naar beweringen dat hij een politieonderzoek naar illegale houtkap in de Amazone heeft belemmerd.
Ricardo Salles wordt ervan beschuldigd in te staan voor de legale herkomst van een enorme hoeveelheid hout ter waarde van bijna 21 miljoen euro. Dit ondanks het bewijs van de politie dat het hout illegaal was gekapt.
Salles wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk onderzoek naar beschuldigingen dat hij betrokken was bij de export van illegaal hout naar de VS en Europa. “Ik begrijp dat Brazilië dit jaar en volgend jaar, op het internationale toneel en ook nationaal, een sterke belangenvereniging moet hebben”, zei Salles woensdag. “Om dit zo soepel mogelijk te laten verlopen, heb ik mijn ontslag ingediend.”
Hij heeft zijn beleid over de bescherming van het regenwoud herhaaldelijk verdedigd, met het argument dat hij had geprobeerd een evenwicht te vinden tussen mijnbouw en landbouw en de noodzaak om de Amazone te beschermen.
In 2019 zei Salles tegen de BBC: “Brazilië heeft uitstekend werk geleverd. We hebben 84 procent van de Amazone behouden, in tegenstelling tot veel andere landen die ons bekritiseren. Die hebben geen bos meer.”
Natuurbeschermers verwijten de regering van president Jair Bolsonaro dat ze een oogje dichtknijpt voor boeren en houthakkers die land in de Amazone kappen, waardoor de ontbossing wordt bespoedigd.
Salles zal worden vervangen door Joaquim Alvaro Pereira Leite, de secretaris van het ministerie voor de Amazone.