Volgens een nieuwe studie worstelt de harpijarend om zijn jongen te voeden in delen van het regenwoud die zijn ontdaan van bomen. Ongeveer 17 procent van de Amazone is de afgelopen vijftig jaar vernietigd en de laatste tijd zijn de verliezen toegenomen.
De harpijarend is een van de grootste arenden ter wereld, met enorme klauwen voor de jacht op apen en luiaards in de boomtoppen. Een volwassen vogel kan tot tien kilo wegen. De Amazone wordt beschouwd als het ‘laatste bolwerk’ voor de harpij en men denkt dat meer dan 90 procent van de bestaande populatie daar woont.
De vogel is een van de miljoenen dieren in de Amazone waarvan het geografische bereik kleiner wordt, zei onderzoeker Carlos Peres, hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van East Anglia in het Verenigd Koninkrijk. “Aangezien harpijarenden de langzaamste levenscyclus van alle vogelsoorten hebben, zijn hun kansen om zich aan te passen aan sterk ontboste landschappen bijna nul”, zei hij.
Instandhoudingsmaatregelen, zoals het verplaatsen van jonge adelaars en het aanvullen van hun dieet, zullen van cruciaal belang zijn voor het voortbestaan van de soort, voegde Peres eraan toe.
De vogels leven in tropische bossen van Midden-Amerika tot het noorden van Argentinië, maar zijn in grote delen van hun vroegere verspreidingsgebied verdwenen. De toenemende mate van bosvernietiging in de regio, samen met de jacht, bedreigen het voortbestaan van de vogel. Ondanks juridische bescherming in verschillende landen, waaronder Brazilië, Panama en Suriname, is handhaving moeilijk af te dwingen in afgelegen bosgebieden.
In het onderzoek volgden onderzoekers onder leiding van Everton Miranda van de Universiteit van KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika, met camera’s zestien nesten in de Amazonebossen in Mato Grosso, Brazilië. Ze maakten ook gebruik van kaarten en Google Earth om ontbossingsniveaus rond nesten te berekenen.
Uit botfragmenten bleek dat de adelaars zich vooral tegoed deden aan tweevingerige luiaards, bruine kapucijnapen en grijze wolapen. In ontboste gebieden vonden ze geen alternatief voedsel en voerden ze hun jongen minder vaak. In landschappen met 50 tot 70 procent ontbossing stierven drie adelaars door de honger, en er werden geen nesten gevonden in gebieden met ontbossing van meer dan 70 procent.
De wetenschappers berekenden dat gebieden die meer dan de helft van hun bomen hebben verloren, ongeschikt zijn voor harpijarenden om met succes jongen groot te brengen en schatten dat ongeveer 35 procent van het noorden van Mato Grosso ongeschikt is voor harpijarenden om te broeden. Dit heeft mogelijk geleid tot een afname van het aantal broedparen met meer dan drieduizend sinds 1985.
Het onderzoek is gepubliceerd in Scientific Reports.
