Sinds december 2020 bevinden zich zo’n 350 Chinese schepen net buiten de territoriale wateren van de Argentijnse Zee. In deze zuidelijke Atlantische Oceaan wordt veel pijlinktvis gevangen, Chinese schepen mogen hier niet vissen. Vanuit de Argentijnse samenleving worden zorgen geuit nadat diverse Chinese schepen betrapt werden op illegale visserij. De zorgen groeien sinds Chinese bedrijven aangeven een oude haven te willen gebruiken in Patagonië.
De Argentijnse media heeft een brief gepubliceerd namens de advocaten van vier Chinese visbedrijven die interesse hebben getoond in het gebruiken van een verlaten haven in de Patagonische Comodoro Rivadavia. Er liggen plannen om de haven te verkopen. Momenteel dient de haven van Montevideo, in het noorden van het land, als logistieke uitvalbasis voor de Chinese vloot in Zuid-Amerika. Echter, het kost de schepen zo’n drie dagen om vanuit hier te varen naar de internationale wateren waar ze vissen. De reis zou verkort worden tot enkele uren vanuit de uitvalbasis in Patagonië. De advocaten benadrukken dat de Chinese bedrijven de haven alleen willen gebruiken voor bevoorrading en reparatie van schepen. De beheerder van de haven van Comodoro Rivadavia zegt echter dat er geen enkele brief is binnengekomen namens de Chinese bedrijven.
Volgens Milko Schvartzman, expert in het beschermen van zeeën en oceanen, betekent het gebruik van de Patagonische haven door Chinese schepen het logistiek ondersteunen van de Chinese vloot in Argentinië, waardoor er honderden schepen zouden varen in de Argentijnse Zee. Handhaving zou hierdoor onmogelijk worden. Verder werd één van de vier Chinese bedrijven, Ronggheng Rongyuan SRL, in mei 2020 betrapt op illegale visserij in de Argentijnse zee.
De illegale visserij vormt niet het enige argument tegen een Chinese uitvalbasis in Patagonië. Chinese schepen vissen voornamelijk in internationale wateren of op volle zee, waar de visserij vrij en niet gereguleerd is. Grote schepen vissen hier enorme hoeveelheden vis, wat een grote dreiging vormt voor de Argentijnse mariene ecosystemen. Al jaren roepen wetenschappers en milieubeschermers op dat er regelgeving moet komen voor het reguleren van de visserij in internationale wateren. Zo wordt el Agujero Azul – een gebied kenmerkend voor de hoge mate aan mariene biodiversiteit – zonder enige controle overbevist.